El objetivo de este estudio consiste en la comparación de distintos envases alimentarios homólogos, para conocer cuál de ellos presenta un mejor comportamiento ambiental.
El estudio que aquí presentamos tiene por objetivo realizar un análisis comparativo sobre el impacto medioambiental de los envases plásticos fabricados en plástico PET en comparación con sus alternativas habituales de mercado.
Para ello, Repaq Packaging Consulting, una consultora independiente especializada en el desarrollo de soluciones circulares de envase, ha analizado los distintos envases propuestos utilizando la metodología de Análisis del Ciclo de Vida, una herramienta determinante en la transición hacia un modelo de Economía Circular y sostenible.
El Análisis de Ciclo de Vida (ACV) permite estudiar los impactos ambientales (vertidos, residuos, emisiones a la atmósfera, consumos de materias primas y de energía, etc.) a lo largo de todo el ciclo de vida de un producto, proceso o actividad.
Estas etapas abarcan desde su origen, es decir, la extracción y procesado de materias primas, pasando por la producción, transporte y distribución, hasta el uso, mantenimiento, reutilización, reciclado y disposición en vertedero, al final de su vida útil.
¿Qué indicadores de impacto medioambiental se han analizado?
Para el análisis del impacto medioambiental de los envases estudiados evaluamos, conforme a esta metodología, las siguientes categorías de impacto (indicadores de impacto ambiental):
- CALENTAMIENTO GLOBAL:
Mide el incremento de temperatura de la atmósfera debido al alto grado de concentración de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero.
- DEGRADACIÓN DE LA CAPA DE OZONO:
La degradación de este compuesto origina un aumento de la incidencia de la radiación ultravioleta con el correspondiente impacto en la salud humana. Esta degradación se produce por la emisión a la estratosfera de algunos compuestos.
- OXIDACIÓN FOTOQUÍMICA:
Provocada por la degradación de compuestos orgánicos (procedentes de la emisión de gases contaminantes) en presencia de luz y óxidos de nitrógeno. Este tipo de reacciones genera la aparición de una alta variedad de compuestos oxidantes que originan fenómenos como las lluvias ácidas o las nieblas fotoquímicas que vemos en las ciudades.
- ACIDIFICACIÓN:
Bajada de pH (acidificación) del medio debida a la liberación de protones (H+) en ecosistemas terrestres o acuáticos.
- EUTROFIZACIÓN:
Enriquecimiento de nutrientes en medios acuáticos o terrestres, causados por un exceso de nitrógeno, fósforo y otras sustancias orgánicas. En el agua fomenta la aparición de plantas acuáticas como las algas que deterioran el medio.
- ECOTOXICIDAD EN ECOSISTEMAS Y SER HUMANOS:
Efectos tóxicos de ciertas sustancias químicas o biológicas liberadas sobre los ecosistemas o sobre la salud humana.
- AGOTAMIENTO DE RECURSOS ABIÓTICOS:
Refleja agotamiento cada vez mayor de recursos naturales no renovables como minerales, metales y combustibles fósiles.
- USO DEL SUELO:
Incluye la ocupación y agotamiento por parte del ser humano (agricultura, edificación, etc.) y todo lo referente a degradación del paisaje, desecación, alteraciones del hábitat, etc. Se trata de una categoría con efecto reversible aun a pesar del largo periodo de tiempo que implica su recuperación total.
- AGOTAMIENTO DE AGUA:
Uso neto de recursos de agua dulce relacionada al agotamiento del agua local (m3).
Análisis comparativo de los envases:
Para la realización del análisis tomamos como Unidad Funcional (UF) una bandeja de plástico 100% rPET de 1,6 litros de capacidad y 19,60 gramos de peso fabricado por ENVAPLASTER. Se define como la unidad de estudio que permite el cálculo y comparación de los distintos indicadores ambientales.
Realizamos un análisis con un alcance cuna a puerta (sin distribución ni fin de vida) y cuna a tumba (todo el ciclo de vida) para cada uno de los siguientes envases alimentarios:
Envases plásticos analizados:
- rPET – 1,6 litros, fabricado en 100% PET reciclado.
- PET – 1,6 litros, fabricado en 100% PET virgen
Alternativas de envase analizadas:
- CARTÓN + PET, proceso de termoforming.
- CARTÓN + PE Skin, proceso de extrusión de film.
- FIBRA FORESTAL + lámina PET, fibra origen Europa.
- FIBRA BAGAZO + lámina PET, fibra origen Asia.
Se ha considerado la distribución en mercado español del envase por vía terrestre y el fin de vida propio de cada envase atendiendo a los sistemas de recogida, clasificación y reciclado en España. Por tanto, el alcance del ACV se extiende por todas las fases del ciclo de vida del envase estudiado, desde la extracción de las materias primas hasta la gestión del residuo derivado del uso del envase.
Impacto en el Calentamiento Global (Huella de Carbono)
Materiales de envase con menor Huella de Carbono
La alternativa de envase con menor Huella de Carbono es el envase fabricado en rPET 100% Reciclado. La segunda opción son los envases de cartón con PE, generando una huella de carbono 2,6 veces mayor que su alternativa en rPET.
Utilizar un envase rPET reduce la huella de carbono frente al resto de materiales
Porcentaje de CO2 que disminuiríamos utilizando un envase rPET en comparación con otros materiales.
Impacto Medioambiental Global
Analizados los distintos envases con respecto a la Metodología ReCiPe EndPoint (H) v1.04, en el ciclo de vida completo del envase (etapa cuna a tumba), analizando cada una de las categorías de impacto evaluadas, obtenemos los siguientes datos:
Impacto Medioambiental Global
Datos del Impacto Medioambiental Global que generan los distintos envases alimentarios fabricados en los materiales más comúnmente utilizados, durante su ciclo de vida completo (etapa cuna a tumba).
Materiales de envase con menor Impacto Medioambiental Global
La alternativa de envase con menor Impacto Medioambiental Global es el envase fabricado en rPET 100% Reciclado. La segunda opción son los envases de cartón con PE, que generar un impacto medioambiental 8,7 veces mayor que su alternativa en rPET.
Utilizar un envase rPET reduce el Impacto Medioambiental Global frente al resto de materiales
Porcentaje de reducción del Impacto Medioambiental Global que disminuiríamos utilizando un envase rPET en comparación con otros materiales.
PET, la alternativa de envase más sostenible
Los envases fabricados en PET con un porcentaje de material reciclado superior al 25% componen la opción de envase con menor Impacto Medioambiental Global.
Conclusiones finales
Acorde al estudio sobre el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) sobre las distintas alternativas de envases alimentarios analizadas, podemos concluir que el rPET se reafirma como el material para la fabricación de envases alimentarios más sostenible.
Esta posición de liderazgo en sostenibilidad se consigue cuando un envase PET es fabricado con un porcentaje superior al 25% de material reciclado (rPET).
Como segunda alternativa, teniendo en cuenta su ciclo de vida completo (cuna a tumba), encontramos el envase de cartón con lámina de PE, sin embargo, este tipo de envases generan un impacto medioambiental casi 9 veces mayor que su homólogo en rPET.
Analizando el impacto específico de la Huella de Carbono, utilizar envases rPET genera una reducción de su impacto en el calentamiento global del 62% en comparación con los envases de cartón con lámina de PE (segunda opción con menor impacto) y de hasta un 85% menor en el caso de los envases de fibra de bagazo.
Además de la Huella de Carbono, existen otras categorías de impacto en el que el rPET es la mejor alternativa desde el punto de vista medioambiental. De forma muy significativa en Agotamiento de recursos abióticos (tanto minerales como combustibles fósiles) pues el hecho de fabricarse con material reciclado implica que se evita consumir material virgen (y esos recursos vírgenes evitados se restan del impacto).
También es la mejor alternativa, pero de forma menos abrumadora, en Potencial de calentamiento global, Degradación de la capa de ozono, Toxicidad humana, Oxidación fotoquímica y Acidificación.
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